I ricci contribuiscono a preservare l’equilibrio naturale del nostro ecosistema. Tuttavia, l’habitat di questi mammiferi spinosi si sta riducendo sempre più. Dal 2024, in Svizzera il riccio è classificato come specie potenzialmente a rischio. Annekäthi Frei, veterinaria e co-direttrice del Centro per i ricci di Zurigo, fornisce consigli pratici su come proteggere i ricci.

Il riccio è sempre più minacciato in Svizzera. Quali sono attualmente i pericoli maggiori per i ricci in Svizzera?

Il pericolo maggiore rimane il traffico stradale, anche se, a prima vista, il numero di ricci investiti sembra essere leggermente diminuito negli ultimi anni. Al Centro per i ricci vediamo inoltre spesso animali feriti da attrezzi e macchinari da giardino. Oltre a questi pericoli immediati, rappresentano una minaccia crescente soprattutto la perdita di habitat e la carenza di insetti causata dal cambiamento climatico – la principale fonte di cibo dei ricci.

Come si riconosce un riccio in difficoltà?

Se un riccio è molto dimagrito, la sua corporatura risulta allungata e stretta, i fianchi sono incavati e la testa è affusolata e distaccata dal corpo. Inoltre, i suoi occhi possono apparire infossati, invece che rotondi e sporgenti come di solito. Spesso i ricci soffrono di malattie delle vie respiratorie, che possono manifestarsi con tosse persistente e difficoltà respiratorie. Anche la diarrea indica che l’animale non sta bene. I ricci sani producono normalmente feci solide a forma di salsiccia. Se invece le feci sono liquide, ciò indica innanzitutto una malattia dell’apparato digerente.

Se un riccio viene avvistato ripetutamente durante il giorno, anche questo è un segnale d’allarme. È vero che può capitare che, a causa di disturbi nel suo luogo di riposo, un riccio si aggiri eccezionalmente anche di giorno. Tuttavia, se si presenta regolarmente durante il giorno, è opportuno osservarlo con maggiore attenzione, poiché ciò potrebbe indicare che ha bisogno di aiuto. Se si notano mosche sul riccio o intorno a lui, si tratta di un’emergenza. In questo caso è necessario contattare immediatamente un centro di recupero per ricci o uno studio veterinario.

Cosa vorrebbe che più persone sapessero sui ricci?

I ricci sono animali selvatici e non animali domestici. A causa del loro fascino, a volte sembra che questo venga dimenticato. Per questo motivo, ad esempio, non dovrebbero essere nutriti in modo continuativo per un malinteso amore verso gli animali.

Esistono circostanze in cui è consentito dare da mangiare ai ricci?

Chi osserva cuccioli magri nel tardo autunno può fornire loro del cibo. Se i cuccioli di riccio nati in ritardo pesano meno di 500 grammi prima del letargo, le loro possibilità di sopravvivenza sono ridotte. Per integrare l’alimentazione di questi animali fino a raggiungere un peso compreso tra 500 e 600 grammi, è indicato il mangime per gatti con un contenuto di carne pari ad almeno il 60-70 per cento, poiché i ricci non sono in grado di assimilare il cibo vegetale. Ancora più indicati sono insetti come le larve di mosca o i grilli, oppure una piccola quantità di vermi della farina. In un giardino a misura di riccio, l’acqua fresca in ciotoline poco profonde dovrebbe essere disponibile tutto l’anno o, comunque, finché si incontrano ricci ancora attivi.

Sul sito web del Centro per i ricci è spiegato in sintesi perché l'alimentazione continuativa non è consigliabile e a cosa occorre prestare attenzione quando si nutrono i ricci.

A parte le fonti d’acqua, come si possono allestire giardini a misura di riccio?

In linea di massima, i giardini molto curati sono spesso inadatti ai ricci. Questi giardini offrono pochissimo cibo e pochi nascondigli, poiché mancano, ad esempio, fogliame e cumuli di rami. Questi nascondigli sono però fondamentali per la sopravvivenza dei ricci. È importante anche puntare su siepi e arbusti autoctoni, che attirano gli insetti e costituiscono così un’importante fonte di cibo per i ricci, offrendo loro al contempo riparo. Chi possiede una piscina o un laghetto con pareti ripide dovrebbe coprirlo di notte o installare un ausilio per uscire dall’acqua, ad esempio una scaletta per gatti. Sebbene i ricci sappiano nuotare, non possono farlo a tempo indeterminato. Per questo motivo hanno bisogno di un modo semplice per uscire dall’acqua.

In quali stagioni avete più lavoro al Centro per i ricci – e perché?

Durante il periodo di accoppiamento principale, in primavera e all’inizio dell’estate, i ricci maschi, alla ricerca di una compagna, spesso corrono grandi rischi. Per questo motivo, nei mesi di aprile e maggio, capita spesso che maschi feriti vengano portati al Centro per i ricci. L’estate, invece, è un periodo particolarmente impegnativo dal punto di vista della cura, poiché i cuccioli che hanno perso la madre e sono stati allevati a mano vengono in questo periodo abituati al cibo solido. In autunno, al Centro per i ricci il telefono squilla senza sosta, perché le persone trovano cuccioli denutriti e cercano consigli.

Qual è l'episodio clinico che le piace ricordare di più?

C’è un ricordo che mi fa sempre sorridere: al centro di recupero per ricci era stato portato un riccio che barcollava, si ribaltava di lato e riusciva a malapena a reggersi in piedi. Gli era stato somministrato del liquido tramite flebo, ma nutrivo poche speranze che potesse superare la notte. La sorpresa fu quindi ancora più grande quando, la mattina seguente, stava di nuovo benissimo. Lo stesso giorno ci ha contattato chi lo aveva trovato, raccontandoci che il riccio aveva mangiato delle ciliegie sotto spirito sul suo terrazzo. I ricci non sono erbivori, ma amano i dolci e a quanto pare non sempre sanno cosa fa loro bene! La causa del suo stato è stata così rapidamente chiarita: il riccio era semplicemente ubriaco e aveva trascorso la notte da noi per smaltire la sbornia.

Ci sono fatti sui ricci che sorprendono molte persone?

A differenza di quanto raffigurato in molti libri per bambini, i ricci non vivono nel bosco. Poiché gli habitat originari dei ricci, come i terreni incolti, sono ormai rari in Svizzera, questi animali vivono principalmente nei giardini e nei parchi. Chi trova un riccio nel proprio giardino non dovrebbe quindi portarlo nel bosco. Per molti è sorprendente anche il fatto che non sia consentito portare semplicemente un riccio in casa. Ciò è permesso solo previa consultazione con un centro specializzato nella cura dei ricci – e anche in tal caso, di norma, solo a scopo di osservazione per un massimo di due notti, qualora il centro abbia bisogno di ulteriori informazioni sull’animale o non sia al momento raggiungibile.