Secondo un sondaggio condotto dall'Associazione Sentieri Svizzeri su incarico dell'Ufficio federale delle strade (USTRA), oltre la metà della popolazione residente in Svizzera di età superiore ai 15 anni utilizza regolarmente i sentieri escursionistici segnalati nel Paese.

Olivia Grimm, responsabile del settore Sentieri escursionistici e consulente dei Cantoni di Berna, Zurigo, Turgovia e Giura presso l’Associazione Sentieri escursionistici svizzeri, offre uno sguardo sul suo lavoro e illustra come ridurre al minimo l’impatto ambientale durante le escursioni.

Qual è il suo ruolo presso l'Associazione Sentieri Svizzeri? Quali attività sono in programma ora, in vista dell'inizio della stagione escursionistica?

Insieme al mio team coordino le infrastrutture dei sentieri escursionistici a livello nazionale. In questo contesto, mi capita raramente di mettermi all’opera con pala e piccozza. Piuttosto, sostengo i Cantoni nell’adempimento del loro mandato di prestazione e li consulto su tutte le questioni relative alle infrastrutture dei sentieri escursionistici. Non appena la neve si scioglie, i responsabili dei Cantoni iniziano a controllare i sentieri escursionistici. Si assicurano, ad esempio, che nessun albero caduto blocchi i sentieri, che la segnaletica sia chiara e che le infrastrutture di supporto come corde, scale e gradini siano montate correttamente.

Come si svolge la consulenza ai Cantoni? Quali sono in genere gli argomenti e le questioni trattati?

Mettiamo a disposizione dei Cantoni la nostra competenza su tutte le tematiche relative alle infrastrutture. Tra queste figurano, tra l’altro, le possibili soluzioni per conciliare escursionismo e ciclismo, la gestione dei cani da guardianìa o delle vacche nutrici nelle zone escursionistiche e la corretta classificazione dei sentieri escursionistici. Organizziamo inoltre convegni specialistici e corsi e mettiamo a disposizione dei Cantoni manuali e guide pratiche.

Quali sono le sfide che i sentieri escursionistici in Svizzera devono affrontare attualmente?

Un tema che ci sta a cuore è il cambiamento climatico. Gli eventi meteorologici estremi sono in aumento, il che comporta danni più frequenti e più gravi alle infrastrutture escursionistiche e, di conseguenza, un maggiore impegno e costi più elevati. Nelle estati torride, l'afflusso di visitatori si concentra sulle zone escursionistiche che promettono refrigerio. Si creano così dei punti di maggiore affluenza che possono sottoporre la natura e le infrastrutture a un carico eccessivo.

Notiamo inoltre che le persone tendono a voler assumersi meno responsabilità personali. Tuttavia, i sentieri escursionistici non sono un parco divertimenti e chi si avventura su questi percorsi dovrebbe informarsi in anticipo sui requisiti tecnici e fisici richiesti. A tal proposito, organizziamo regolarmente iniziative di sensibilizzazione. Un'ulteriore sfida è rappresentata dal nostro finanziamento: l'associazione mantello Sentieri Svizzeri è sostenuta per circa il 70 per cento da donazioni e contributi dei sostenitori ed è quindi fortemente dipendente dalla situazione economica. In definitiva, ciò si ripercuote sulle nostre attività e sulle campagne che possiamo realizzare.

In che modo gli escursionisti possono praticare il loro hobby nel modo più ecologico possibile?

Quando si fa escursionismo, il viaggio di andata e ritorno in auto privata è il fattore più dannoso per l’ambiente. Per questo motivo promuoviamo soprattutto escursioni i cui punti di partenza e di arrivo sono collegati ai mezzi pubblici. Del resto, il modo meno dannoso per l’ambiente è spostarsi esclusivamente con la propria forza muscolare. In Svizzera disponiamo di una rete molto fitta con oltre 65'000 chilometri di sentieri escursionistici, e il più vicino raramente è lontano. Per fare belle escursioni non è quindi sempre necessario attraversare mezzo Paese e a volte si può partire direttamente dalla porta di casa. Inoltre, vale la regola di rimanere sui sentieri segnalati, tenere i cani al guinzaglio dove richiesto, non accendere fuochi sul terreno naturale e portare via i propri rifiuti. Ciò che a volte viene dimenticato è che anche l'attrezzatura da escursione e il cibo contribuiscono a determinare quanto sia sostenibile un'escursione.

A proposito di rifiuti: perché non si possono gettare in natura i torsoli di mela o i noccioli di nettarina?

Anche i rifiuti organici sono considerati littering. Soprattutto i resti di frutta esotica come le banane marciscono solo lentamente nelle nostre condizioni climatiche. Inoltre, non pochi frutti vengono trattati con pesticidi che possono inquinare il suolo. Un altro problema è che gli animali selvatici si abituano a trovare cibo lungo i sentieri escursionistici. Ciò può portare a un comportamento alimentare innaturale e ridurre la loro diffidenza nei confronti dell'uomo. Non da ultimo, ritengo che gli avanzi di cibo gettati con noncuranza compromettano l'esperienza a contatto con la natura per gli altri escursionisti.

E cosa si fa quando, mentre si è in giro, la natura chiama e si deve fare una piccola o una grande commissione?

È meglio organizzarsi in modo da non dover andare in bagno durante il percorso e utilizzare le strutture già presenti, come quelle delle stazioni degli impianti di risalita o dei ristoranti. Se tuttavia non è possibile evitarlo, occorre mantenere una distanza di almeno 50 metri dal corso d’acqua più vicino, affinché nessun residuo, come medicinali o ormoni, finisca nell’acqua. I bisogni più consistenti vanno seppelliti e coperti con foglie o un po' di terra. La carta igienica o i fazzoletti usati devono essere portati via con sé.

L'attrezzatura outdoor è spesso tecnicamente avanzata e durevole, ma richiede anche un elevato impiego di risorse. A cosa occorre prestare attenzione al momento dell'acquisto dal punto di vista della sostenibilità?

Ci si dovrebbe chiedere come sia stato realizzato un prodotto – ad esempio, quali materie prime contenga e in quali condizioni siano state ottenute. Oggi sono disponibili informazioni sempre più affidabili al riguardo. Etichette come il marchio Bluesign per i tessuti o le certificazioni per la piuma e la lana possono aiutare a comprendere meglio la catena del valore e a prendere decisioni più sostenibili.

È più sostenibile possedere pochi prodotti, ma realizzati con processi complessi, oppure sostituire più spesso attrezzature più semplici?

In linea di massima vale la regola: consumare meno è più rispettoso dell'ambiente. Per questo è bene puntare su prodotti durevoli e prendersene cura nel modo giusto. Oggi l'abbigliamento da escursionismo di buona qualità può essere lavato spesso senza che l'impermeabilizzazione perda efficacia. I piccoli danni possono spesso essere riparati e rattoppati autonomamente. Inoltre, esistono numerose offerte di articoli di seconda mano e servizi di riparazione per l'attrezzatura da escursionismo che contribuiscono a prolungare il più possibile la durata dei prodotti.