Il consumo finale di energia in Svizzera è quintuplicato dagli anni '50. Secondo l'Ufficio federale di statistica quintuplicato. Lo sviluppo dell'economia e della popolazione ne è stato in gran parte responsabile. I cambiamenti nel numero e nelle dimensioni delle abitazioni, il numero di veicoli e i chilometri percorsi con essi, così come la scala della produzione industriale e dell'attività edilizia, hanno aumentato il consumo di energia. L'enorme aumento della domanda negli anni '50 e '60 è stato soddisfatto principalmente dai prodotti petroliferi, che hanno gradualmente sostituito il carbone precedentemente dominante. Questo alla fine ha portato a una dipendenza unilaterale dal cosiddetto oro nero, che ha raggiunto il suo picco all'inizio degli anni '70 con una quota di petrolio fino all'80%. Da allora, la quota di petrolio in Svizzera è di nuovo in calo. Nel 2018, circa il 63% della domanda di energia in Svizzera è stata soddisfatta dai combustibili fossili. Con il declino dei combustibili petroliferi, il gas naturale in particolare, ma anche l'elettricità, hanno guadagnato importanza accanto ai combustibili.

L'energia si ottiene dalla natura sotto forma di energia idroelettrica, uranio, radiazione solare, vento, petrolio greggio, gas naturale o il calore dell'interno della terra. Prima che tale energia primaria sia consegnata all'utente finale, deve essere convertita in energia secondaria come elettricità, combustibili, olio da riscaldamento o teleriscaldamento. Questo processo avviene nelle centrali elettriche, nelle raffinerie o negli impianti di teleriscaldamento, per esempio. Ad eccezione dell'energia idroelettrica e della legna da ardere, la Svizzera ha poche risorse energetiche tradizionali. Poco meno di un quarto dell'energia consumata in Svizzera proviene dalla produzione interna. Le importazioni più comuni sono il petrolio greggio e i prodotti del petrolio greggio. Nel 2018 Secondo l'Ufficio Federale di Statistica sono state importate circa 9.500.000 tonnellate di petrolio greggio e prodotti petroliferi, 141.000 tonnellate di carbone e poco meno di 120.000 terajoule di gas. Il petrolio greggio è importato da tutto il mondo, con la maggior parte proveniente dalla Nigeria e dal Kazakistan nel 2018. I più grandi produttori di carbone del mondo sono la Cina, l'India e gli Stati Uniti. Il gas è importato principalmente dall'Europa, con la maggior parte proveniente da Russia, Norvegia e UE nel 2019.

Si potrebbe sfruttare di più la potenza del sole

Per quanto riguarda l'elettricità - che rappresentava esattamente un quarto del consumo totale di energia nazionale nel 2018 - la Svizzera è molto meno dipendente dalle importazioni. Un buon 55% dell'elettricità consumata in Svizzera proviene da centrali idroelettriche nazionali, il 36% da centrali nucleari, poco meno del 5% da centrali termiche e da centrali a lunga distanza, e il 4% è attribuibile a fonti di energia rinnovabile come impianti fotovoltaici, biogas o turbine eoliche. C'è un particolare potenziale di espansione nell'area dell'energia solare: la superficie totale della Svizzera di 41'285 chilometri quadrati riceve circa 200 volte più radiazione solare di quanto l'intero paese consumi. Il Ufficio federale dell'energia stima il potenziale di produzione sui tetti e sulle facciate svizzere a 67 terawattora all'anno. Ciò significa che sarebbe possibile una produzione di energia solare 40 volte superiore a quella attuale.