L'oro dell'ingegneria climatica: quando la CO₂ non va nell'aria, ma nel cemento
Klimatechnisches Gold: Wenn CO₂ nicht in die Luft, sondern in den Beton geht
De l’or pour le climat: stocker le CO₂ dans le béton au lieu de le rejeter dans l’atmosphère
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Non solo evitare il gas serra CO₂, ma addirittura eliminarlo dall'atmosfera? Questo è possibile con la tecnologia della start-up neustark. L'azienda utilizza il cemento da demolizione per immagazzinare CO₂.
Das Klimagas CO₂ nicht nur vermeiden, sondern gar aus der Atmosphäre entfernen? Das gelingt mit der Technologie des Start-ups neustark. Die Firma nutzt Abbruchbeton, um CO₂ zu speichern.
Ne plus seulement éviter les émissions de CO₂, mais carrément éliminer ce gaz à effet de serre de l’atmosphère? C’est le pari réussi par la start-up suisse neustark. L’entreprise utilise du béton de démolition pour stocker le CO₂.
"Ho sempre voluto fare la differenza con la tecnologia", dice Helena Wiemeyer. L'ingegnere con una formazione in ingegneria di processo è responsabile dell'ingegneria della start-up svizzera neustark. Insieme al suo team, implementa soluzioni che immagazzinano permanentemente CO₂. Il risultato: emissioni negative, verificate dalla società Gold Standard, fondata in passato dal WWF e da altre ONG.
Per rendere il processo il più efficiente possibile, neustark si affida a una rete. Da un lato, ci sono grandi emettitori di CO₂. Gli impianti di biogas, ad esempio. Dall'altro lato ci sono i potenziali clienti. Attualmente si tratta principalmente di riciclatori di materiali edili. Il calcestruzzo da demolizione è il più grande flusso di rifiuti al mondo. Ed è adatto a immagazzinare il gas serra CO₂ per centinaia di migliaia di anni.
Un enorme potenziale di espansione disponibile - in Svizzera e in tutto il mondo
"Il nostro processo è relativamente semplice", afferma Helena. "La sfida principale sta nello scalare la soluzione". Uno dei primi partner è stato ara bern, uno dei più grandi impianti di trattamento delle acque reflue della Svizzera. Tra le altre cose, produce anche biogas. Invece di rilasciare il gas in eccesso nell'atmosfera, l'azienda ora liquefa la CO₂ e la vende a neustark. L'azienda lo trasporta poi a un riciclatore edile, dove il materiale di demolizione viene combinato con il CO₂. Durante il processo chimico, il CO₂ reagisce con il granulato di calcestruzzo da demolizione e si lega come calcare nei pori e sulla superficie del granulato.
"Il fatto di poter fare qualcosa per l'ambiente nel mio lavoro è una grande motivazione", spiega Helena. Nei prossimi anni, lei e il suo team vogliono espandere in modo significativo la loro base di clienti in Svizzera e nel mondo e aiutare la loro tecnologia a emissioni negative (vedi riquadro) a raggiungere una svolta.
Dal desiderio architettonico all'economia circolare
Lo stoccaggio di CO₂ di Neustark si svolge parallelamente ai processi esistenti di un riciclatore di materiali edili. Laura Zellweger è una delle persone responsabili del funzionamento dei processi meccanici e chimici. Originariamente le sue aspirazioni di carriera erano incentrate sull'architettura. Tuttavia, non riuscendo a trovare un apprendistato come disegnatrice, ha deciso di formarsi come ingegnere progettista.
"Ho sempre avuto un'inclinazione per le materie tecniche", spiega Laura. È stata portata in neustark perché nel corso degli anni ha acquisito una grande esperienza nell'implementazione di valvole, flussi di materiale e tubi. Questo la rende una persona di riferimento ricercata per i progetti dei clienti. Laura apprezza il fatto che, nella sua professione di tecnico, non sia coinvolta solo nell'esecuzione dei lavori, ma faccia anche parte del team in qualità di consulente.
Così, invece di progettare strutture architettoniche, Laura sta contribuendo a far progredire l'economia circolare nel settore delle costruzioni. Consiglia agli studenti di basarsi sui propri interessi quando scelgono una carriera. "A volte ho dovuto adattarmi un po' lungo la strada", dice Laura, ma non si è mai pentita del suo percorso formativo. "Al contrario, nel mio lavoro posso combinare la mia affinità con la tecnologia e la sostenibilità".
«Ich wollte immer schon mit Technik etwas bewirken», meint Helena Wiemeyer. Die gelernte Ingenieurin in Verfahrenstechnik leitet beim Schweizer Start-up neustark das Engineering. Mit ihrem Team setzt sie Lösungen um, die CO₂ dauerhaft speichern. Das Resultat: Negativemissionen, überprüft durch die Firma Gold Standard, die einst vom WWF und weiteren NGOs gegründet worden war.
Damit der Prozess möglichst effizient ist, setzt neustark auf ein Netzwerk. Auf der einen Seite befinden sich grosse CO₂-Emittenten. Also zum Beispiel Biogasanlagen. Auf der anderen Seite mögliche Abnehmer. Aktuell sind dies primär Baustoffrecycler. Abbruchbeton ist der grösste Abfallstrom der Welt. Und er eignet sich, um das Klimagas CO₂ über hunderttausende von Jahren zu speichern.
Grosses Ausbaupotenzial vorhanden – in der Schweiz und weltweit
«Unser Verfahren ist relativ einfach», meint Helena. «Die Herausforderung liegt vor allem darin, die Lösung zu skalieren». Eine erste Partnerin war die ara bern, eine der grössten Abwasserreinigungsanlagen der Schweiz. In ihr wird unter anderem auch Biogas produziert. Anstatt überschüssiges Gas in die Atmosphäre zu entlassen, verflüssigt das Unternehmen inzwischen das CO₂ und verkauft es an neustark. Die Firma transportiert es dann zu einem Baurecycler, wo Abbruchmaterial mit CO₂ verbunden wird. Beim chemischen Prozess reagiert CO₂ mit Abbruchbetongranulat und wird als Kalkstein in den Poren sowie an der Oberfläche des Granulats gebunden.
«Dass ich in meinem Beruf etwas für die Umwelt erreichen kann, ist eine grosse Motivation», erklärt Helena. In den kommenden Jahren möchte sie mit ihrem Team die Kundenbasis in der Schweiz und weltweit stark ausbauen und so ihrer Negativ-Emissionstechnologie (siehe Kasten) zum Durchbruch verhelfen.
Vom Architekturwunsch zur Kreislaufwirtschaft
Die CO₂-Speicherung von neustark läuft parallel zu den bestehenden Abläufen eines Baustoffrecyclers. Damit die mechanischen und chemischen Prozesse zusammenspielen, dafür ist unter anderen Laura Zellweger zuständig. Ihr ursprünglicher Berufswunsch ging in Richtung Architektur. Da sie aber keine Lehrstelle als Zeichnerin gefunden hatte, entschied sie sich für die Lehre als Konstrukteurin.
«Ich hatte immer schon eine Vorliebe für technische Fächer», erklärt Laura. Zu neustark wurde sie geholt, weil sie sich über die Jahre ein grosses Know-how in der Implementierung von Ventilen, Stoffströmen und Leitungen angeeignet hat. Das macht sie bei Kundenprojekten zu einer gefragten Ansprechperson. Laura schätzt es, dass sie in ihrem technischen Beruf nicht nur ausführend tätig ist, sondern auch beratend ins Team eingebunden ist.
Anstatt architektonische Bauwerke zu gestalten, hilft Laura heute also, die Kreislaufwirtschaft in der Bauwirtschaft weiterzubringen. Schülerinnen und Schülern rät sie, sich bei der Berufswahl auf ihre Interessen zu verlassen. «Teilweise musste ich mich auf meinem Weg etwas anpassen», meint Laura, ihren Bildungsweg habe sie aber nie bereut. «Im Gegenteil, in meinem Beruf kann ich meine Affinität für Technik und Nachhaltigkeit zusammenbringen.»
«J’ai toujours voulu faire bouger les choses grâce à la technolgie», explique Helena Wiemeyer, ingénieure en génie des procédés et responsable de l’ingénierie chez neustark. Avec son équipe, elle met en œuvre des solutions permettant de stocker durablement le CO₂. Résultat: des émissions négatives, certifiées par Gold Standard, un organisme fondé à l’initiative du WWF et d’autres ONG.
Pour rendre le processus aussi efficace que possible, neustark s’appuie sur un réseau: d’un côté, de gros émetteurs de CO₂ – comme les usines de biogaz – et de l’autre, des clients potentiels, principalement des recycleurs de matériaux de construction. Le béton de démolition, qui est le plus important flux de déchets au monde, permet de stocker le CO₂ pendant des centaines de milliers d’années.
Un fort potentiel de développement, en Suisse et dans le monde
«Notre procédé est relativement simple», explique Helena. «Le principal défi consiste à le déployer à grande échelle». L’un des premiers partenaires de neustark fut ARA Bern, l’une des plus grandes stations d’épuration de Suisse, qui produit aussi du biogaz. Au lieu de relâcher le CO₂ excédentaire dans l’atmosphère, l’entreprise le liquéfie et le vend à neustark. La start-up le transporte ensuite chez un recycleur de matériaux de construction, où le CO₂ est injecté dans des granulés de béton de démolition. Par réaction chimique, le CO₂ se combine aux granulés et se fixe sous forme de calcaire dans les pores ainsi qu’à la surface du matériau.
«Pouvoir faire quelque chose pour l’environnement dans le cadre de mon travail est une grande source de motivation», confie Helena. Dans les années à venir, elle et son équipe souhaitent élargir considérablement leur clientèle en Suisse et dans le monde entier, afin de faire avancer leur technologie d’émissions négatives (voir encadré).
De l’architecture à l’économie circulaire
Chez neustark, le stockage de CO₂ s’intègre aux processus existants des recycleurs de matériaux de construction. Laura Zellweger est chargée de veiller à la bonne interaction entre les étapes mécaniques et chimiques. À l’origine, elle voulait devenir architecte. Mais comme elle n’a pas trouvé de place d’apprentissage de dessinatrice, elle a décidé de suivre une formation d’ingénieur concepteur.
«J’ai toujours eu une préférence pour les matières techniques», explique Laura. Elle a été engagée par neustark parce qu’elle a acquis au fil des ans un grand savoir-faire dans la mise en œuvre de vannes, de flux de matières et de conduites. Cela fait d’elle une interlocutrice recherchée pour les projets clients. Laura apprécie que son métier ne se limite pas à l’exécution technique, mais qu’elle soit aussi intégrée à l’équipe en tant que conseillère.
Aujourd’hui, au lieu de dessiner des bâtiments, Laura contribue à faire progresser l’économie circulaire dans le secteur de la construction. Elle conseille aux élèves de suivre leurs centres d’intérêt pour choisir une profession. «J’ai dû parfois m’adapter en cours de route», raconte Laura, «mais je n’ai jamais regretté mon choix. Au contraire, mon métier me permet de concilier ma passion pour la technologie et le développement durable.»
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