Mentre nel 2024 l'84% delle bottiglie in PET in Svizzera è stato già riciclato, altre materie plastiche e i tessuti in poliestere finiscono ancora troppo spesso nei normali rifiuti domestici. Foto: Getty Images, foto d'archivio
Während 2024 bereits 84 Prozent der PET-Flaschen in der Schweiz den Weg ins Recycling fanden, landen andere Kunststoffe und Polyestertextilien noch viel zu oft im normalen Hausmüll. Foto: Getty Images, Stockphoto
Alors qu’en 2024, 84% des bouteilles en PET en Suisse ont pris le chemin du recyclage, les autres plastiques et les textiles en polyester finissent encore trop souvent dans les ordures ménagères ordinaires. Photo: Getty Images, Stockphoto
Gran parte della plastica svizzera finisce nel forno: questa situazione deve cambiare
Ein Grossteil der Schweizer Kunststoffe landet im Ofen – das soll sich ändern
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La start-up vallesana DePoly intende ricavare materie prime di qualità pari a quelle dei prodotti nuovi dai rifiuti contaminati di PET e poliestere. Dal Ticino e da Losanna arrivano iniziative che mirano a non incenerire più i rifiuti di plastica.
Das Walliser Start-up DePoly will aus verschmutzten PET- und Polyesterabfällen wieder Rohstoffe in Neuware-Qualität gewinnen. Aus dem Tessin und aus Lausanne kommen Ansätze, die Kunststoffabfälle nicht mehr verbrennen wollen.
En Suisse, 83% des déchets plastiques finissent encore incinérés. La start-up valaisanne DePoly promet de les recycler chimiquement grâce à un procédé développé à l’EPFL. L’industrie y croit déjà, avec 50 millions de francs d’accords commerciaux signés.
Chi getta una bottiglia di PET vuota nel contenitore blu fa la cosa giusta. Nel 2024, in Svizzera è stato riciclato l’84% delle bottiglie di PET per bevande. Per i rifiuti di plastica in generale, il bilancio è decisamente peggiore: secondo l’Ufficio federale dell’ambiente, l’83% viene valorizzato energeticamente negli impianti di incenerimento dei rifiuti e un ulteriore 2% nelle cementerie. Solo il 9% viene trasformato in materiale riciclato; un ulteriore 6% viene riutilizzato.
DePoly, con sede nel Vallese, parte proprio da qui. L'azienda, fondata nel 2020 come spin-off dell'EPFL, ha sviluppato un processo che scompone chimicamente il PET e il poliestere nei loro elementi costitutivi. In parole povere, DePoly scompone bottiglie, imballaggi e tessuti in poliestere fino a ricavarne nuovamente quelle materie prime chimiche da cui è possibile produrre nuova plastica. Il trio di fondatori composto da Samantha Anderson, Bardiya Valizadeh e Christopher Ireland ha sviluppato questo approccio presso l’EPFL. DePoly parla in questo contesto di materie prime di qualità pari a quelle vergini.
Quando il riciclaggio raggiunge i propri limiti
Secondo DePoly, il processo per i rifiuti contenenti PET e poliestere non richiede né prelavaggio né preselezione e opera in condizioni relativamente moderate. Laddove il riciclaggio meccanico raggiunge i propri limiti a causa di impurità, colore o miscele di materiali, un approccio chimico potrebbe presentare dei vantaggi. Studi indipendenti considerano tali processi soprattutto come un complemento: il riciclaggio meccanico dove funziona bene, quello chimico per i flussi più difficili.
A Monthey, DePoly sta costruendo un impianto dimostrativo con una capacità produttiva annua di 500 tonnellate. A fine maggio 2026 non era ancora stata confermata pubblicamente la data di avvio della produzione; DePoly ha recentemente parlato di messa in servizio/commissioning e di un possibile avvio nell'estate del 2026.
Per il 2027 l'azienda prevede di realizzare il primo grande impianto commerciale. Secondo quanto riferito dall'agenzia per l'innovazione EIT Climate-KIC, sono già stati siglati accordi commerciali formali per un valore di 50 milioni di franchi. Complessivamente, secondo i dati forniti dall'azienda, DePoly ha raccolto oltre 30 milioni di dollari da round di finanziamento e sovvenzioni. Tra gli investitori figurano, tra gli altri, BASF Venture Capital, Mass Mutual Ventures, Beiersdorf Venture Capital, Syensqo, Founderful, Wingman Ventures e la Banca Cantonale di Zurigo.
Altri approcci provenienti dal Ticino e da Losanna
DePoly non è l'unica. Anche GR3N, con sede a Lugano, sta sviluppando un metodo per la decomposizione chimica del PET, puntando sulla tecnologia a microonde, e prevede di realizzare il primo impianto industriale in Spagna entro il 2027. Nella zona di Losanna, Plastogaz, spin-off dell'EPFL, sta lavorando a un processo per i rifiuti plastici misti difficili da differenziare; il gruppo chimico statunitense Dow è entrato a far parte dell'iniziativa in qualità di investitore. Tutte e tre le aziende seguono percorsi diversi e condividono lo stesso problema di partenza: i rifiuti di plastica, che oggi vengono inceneriti, devono tornare a fungere da materia prima.
L'interesse del settore è già evidente. DePoly, in collaborazione con alcuni partner, ha presentato prototipi di bottiglie in PET e tessuti in poliestere realizzati con materiali riciclati. Nel 2024 il Forum economico mondiale ha nominato l'azienda uno dei suoi «Technology Pioneers»; nello stesso anno DePoly ha vinto il premio «Top 100 Swiss Startup Award».
Resta per ora da vedere se, su scala industriale, questa tecnologia manterrà le promesse fatte in laboratorio e nei progetti pilota. Non è ancora disponibile un bilancio energetico dell’impianto di Monthey pubblicato da un ente indipendente. E anche in questo caso vale il principio dell’economia circolare: la prevenzione viene prima del riciclaggio. Per quei rifiuti di plastica che oggi finiscono per lo più nei forni, però, la situazione potrebbe cambiare.
Wer eine leere PET-Flasche in den blauen Container wirft, tut das Richtige. 2024 wurden in der Schweiz 84 Prozent der PET-Getränkeflaschen verwertet. Für Kunststoffabfälle insgesamt ist die Bilanz deutlich schlechter: Laut Bundesamt für Umwelt werden 83 Prozent in Kehrichtverbrennungsanlagen und weitere 2 Prozent in Zementwerken energetisch verwertet. Nur 9 Prozent werden stofflich zu Rezyklaten verarbeitet; weitere 6 Prozent werden wiederverwendet.
DePoly aus dem Wallis setzt genau dort an. Das 2020 als EPFL-Spin-off gegründete Unternehmen hat ein Verfahren entwickelt, das PET und Polyester chemisch in ihre Bausteine zurückführt. Vereinfacht gesagt, zerlegt DePoly Flaschen, Verpackungen und Polyestertextilien so weit, bis daraus wieder jene chemischen Grundstoffe werden, aus denen neuer Kunststoff hergestellt werden kann. Das Gründertrio Samantha Anderson, Bardiya Valizadeh und Christopher Ireland entwickelte den Ansatz an der EPFL. DePoly spricht dabei von Rohstoffen in Neuware-Qualität.
Wo das Recycling an Grenzen stösst
Laut DePoly braucht der Prozess für PET- und polyesterhaltige Abfälle weder Vorwäsche noch Vorsortierung und arbeitet bei vergleichsweise milden Bedingungen. Dort, wo mechanisches Recycling wegen Verschmutzung, Farbe oder Materialmischungen an Grenzen gerät, könnte ein chemischer Ansatz Vorteile haben. Unabhängige Studien sehen solche Verfahren vor allem als Ergänzung: mechanisches Recycling dort, wo es gut funktioniert, chemisches für schwierigere Ströme.
In Monthey baut DePoly eine Showcase-Anlage mit 500 Tonnen Jahreskapazität. Einen öffentlich bestätigten Produktionsstart gab es bis Ende Mai 2026 noch nicht; DePoly sprach zuletzt von Inbetriebnahme/Commissioning und einem möglichen Start im Sommer 2026.
Für 2027 plant das Unternehmen die erste grössere kommerzielle Anlage. Nach Angaben der Innovationsagentur EIT Climate-KIC wurden dafür bereits formale kommerzielle Vereinbarungen im Wert von 50 Millionen Franken gesichert. Insgesamt hat DePoly nach Firmenangaben mehr als 30 Millionen Dollar aus Finanzierungsrunden und Fördermitteln eingesammelt. Zu den Investoren zählen unter anderem BASF Venture Capital, Mass Mutual Ventures, Beiersdorf Venture Capital, Syensqo, Founderful, Wingman Ventures und die Zürcher Kantonalbank.
Weitere Ansätze aus dem Tessin und aus Lausanne
DePoly ist nicht allein. GR3N in Lugano entwickelt ebenfalls eine Methode zur chemischen PET-Zersetzung, setzt dabei auf Mikrowellentechnologie und plant die erste industrielle Anlage mit Zielhorizont 2027 in Spanien. Im Raum Lausanne arbeitet das EPFL-Spin-off Plastogaz an einem Verfahren für schwer sortierbare gemischte Kunststoffabfälle; der US-Chemiekonzern Dow ist als Investor eingestiegen. Alle drei Unternehmen gehen verschiedene Wege und teilen dasselbe Ausgangsproblem: Kunststoffabfälle, die heute verbrannt werden, sollen wieder als Rohstoff dienen.
Das Interesse der Industrie ist bereits sichtbar. DePoly hat mit Partnern PET-Flaschenprototypen und Polyestertextilien aus recycelten Bausteinen demonstriert. Das Weltwirtschaftsforum ernannte das Unternehmen 2024 zu einem seiner Technology Pioneers; im gleichen Jahr gewann DePoly den Top-100-Swiss-Startup-Award.
Ob die Technologie im industriellen Massstab hält, was sie im Labor und in Pilotprojekten verspricht, bleibt vorerst offen. Eine unabhängig veröffentlichte Energiebilanz der Anlage in Monthey liegt noch nicht vor. Und die Reihenfolge der Kreislaufwirtschaft gilt auch hier: Vermeiden kommt vor Recyceln. Für jene Kunststoffabfälle aber, die heute meist im Ofen enden, könnte sich das Feld gerade verschieben.
En 2024, 84% des bouteilles en PET ont été recyclées en Suisse. Or, pour l’ensemble des déchets plastiques, le bilan est nettement moins réjouissant: selon l’Office fédéral de l’environnement, 83% sont valorisés énergétiquement dans des usines d’incinération des ordures ménagères et 2% supplémentaires dans des cimenteries. Seuls 9% sont transformés en matières recyclées et 6% sont réutilisés.
C’est précisément là qu’intervient DePoly, basée en Valais. L’entreprise, fondée en 2020 comme spin-off de l’EPFL, a développé un procédé qui transforme chimiquement le PET et le polyester en leurs composants de base. En termes simples, DePoly décompose bouteilles, emballages et textiles en polyester jusqu’à retrouver les substances chimiques initiales, à partir desquelles un nouveau plastique peut être fabriqué. Le trio de fondateurs – Samantha Anderson, Bardiya Valizadeh et Christopher Ireland – a mis au point cette approche à l’EPFL. DePoly parle de matières premières de qualité vierge.
Quand le recyclage atteint ses limites
Selon DePoly, le processus pour les déchets contenant du PET et du polyester ne nécessite ni prélavage ni tri préalable et fonctionne dans des conditions relativement douces. Là où le recyclage mécanique atteint ses limites – en raison de la pollution, de la couleur ou des mélanges de matériaux –, l’approche chimique pourrait présenter des avantages. Des études indépendantes considèrent d’ailleurs que ces procédés sont complémentaires: recyclage mécanique là où il fonctionne bien, recyclage chimique pour les flux plus difficiles.
À Monthey, DePoly construit une installation pilote d’une capacité annuelle de 500 tonnes. Fin mai 2026, aucun démarrage de la production n’avait encore été confirmé publiquement. L’entreprise évoquait alors une phase de mise en service, avec un possible démarrage en été 2026. La première grande installation commerciale est prévue pour 2027.
Selon EIT Climate-KIC (ndlr: une organisation européenne qui lutte contre le changement climatique), des accords commerciaux d’une valeur de 50 millions de francs ont déjà été garantis pour ce projet. DePoly affirme avoir récolté au total plus de 30 millions de dollars via des tours de financement et des subventions. Parmi les investisseurs figurent notamment BASF Venture Capital, MassMutual Ventures, Beiersdorf Venture Capital, Syensqo, Founderful, Wingman Ventures et la Banque Cantonale de Zurich.
Autres approches du Tessin et de Lausanne
DePoly n’est pas seule. À Lugano, GR3N développe également une méthode de décomposition chimique du PET, en utilisant la technologie des micro-ondes. L’entreprise prévoit d’installer sa première usine industrielle en Espagne d’ici à 2027. Dans la région lausannoise, le spin-off de l’EPFL Plastogaz travaille sur un procédé destiné aux déchets plastiques mixtes difficiles à trier. Le groupe chimique américain Dow est entré à son capital en tant qu’investisseur. Les trois entreprises empruntent des voies différentes mais partagent le même constat de départ: les déchets plastiques aujourd’hui incinérés doivent redevenir des matières premières.
L’intérêt de l’industrie est déjà palpable. Avec ses partenaires, DePoly a présenté des prototypes de bouteilles en PET et de textiles en polyester fabriqués à partir de briques recyclées. En 2024, le Forum économique mondial a désigné l’entreprise comme l’un de ses pionniers technologiques. La même année, DePoly a remporté la première place du Top 100 Swiss Startup Award.
Reste à savoir si cette technologie tient ses promesses à l’échelle industrielle, au-delà des résultats obtenus en laboratoire et dans les projets pilotes. Pour l’instant, aucun bilan énergétique indépendant de l’installation de Monthey n’a été publié. Et le principe de l’économie circulaire s’applique également ici: mieux vaut éviter que recycler.
