L’autodidatta che ha rivoluzionato la plastica

Beat Karrer è in piedi davanti a un ex magazzino del complesso delle officine FFS di Zurigo e fuma. Quando mi vede, il suo sguardo si illumina. «Ciao, sono Beat», si presenta il 56enne: stretta di mano decisa, sguardo aperto, sprizza energia da tutti i pori. «Entriamo», dice entusiasta, e spegne la sigaretta.

Entriamo quindi nel cuore della startup FluidSolids: tavoli da ufficio, macchine del caffè, un termoventilatore e in fondo, visibile attraverso una finestra, una stanza con un enorme macchinario e numerosi scaffali. La FluidSolids AG è stata fondata nel 2011 da Karrer e in questi anni la televisione e la stampa svizzere si sono occupate più volte di questa startup.

Cento per cento compostabile

Come mai tutto questo interesse? Karrer e il suo team hanno sviluppato un materiale prodotto al cento per cento con rifiuti biologici come gusci di noce, fibre di legno o fondi di caffè che può sostituire la plastica solida. Da poco, anche un secondo prodotto è pronto per la produzione di massa: un set di posate monouso, cucchiaio, forchetta e coltello, disegnato dall’impresa Shibuleru e insignito del premio svizzero per il design.

Il punto clou: il materiale dei prodotti FluidSolids deriva da rifiuti organici, leganti naturali e additivi sostenibili. I prodotti possono essere smaltiti nel compost domestico e si dissolvono completamente in uno o due mesi. «Le posate sono addirittura commestibili», spiega Karrer sorridendo, un amico gastronomo ha accettato di effettuare il test.

I prodotti compostabili non sono una novità: le posate compostabili monouso sono già oggi disponibili e prodotte con carta o bambù. «Il nostro prodotto viene però elaborato a partire da materiali locali e non con materie prime che arrivano da Paesi lontani», sottolinea Karrer.

Norme DIN invece dei label

Tutti i processi di produzione sono certificati ufficialmente, la provenienza delle materie prime è completamente tracciabile. «Ci atteniamo alle norme DIN invece che affidarci ai label», spiega aggiungendo anche una frecciatina contro i label per la sostenibilità che assegnano un bollino verde ai prodotti che versano la somma richiesta. Karrer: «c’è molto greenwashing.»

Un giorno, Karrer si è chiesto in che modo fosse possibile creare prodotti a partire dai rifiuti. Per pura curiosità ha iniziato a sperimentare e ha sviluppato i primi prototipi. È un autodidatta e chiama il suo metodo «get shit done».

Dopo i primi buoni risultati, ha deciso d'ingaggiare la dottoressa in chimica Francesca Tancini che sulla base di un’idea ha creato un prodotto utilizzabile: FluidSolids. In collaborazione con la scuola universitaria OST di Rapperswil, Karrer ha inoltre sviluppato un cosiddetto compounder per la produzione del granulato.

Presto ignifuga e riciclabile con la carta

Il compounder è il pezzo centrale della startup: può essere richiesto da qualunque impresa in cui vengano prodotti rifiuti organici che voglia quindi trasformarli in loco in granulato. A seconda delle necessità, l’impresa vende il prodotto o, grazie a un ulteriore macchinario per lo stampaggio a iniezione, crea prodotti per l’utilizzo interno. «Stiamo costruendo il primo impianto in Svizzera», spiega Karrer.

Per Karrer il viaggio è però appena cominciato. Ha già depositato altre due richieste di brevetto: per un materiale ignifugo alternativo alla plastica e per un altro materiale che può essere smaltito con la carta. In collaborazione con Swisscom vengono inoltre prodotti involucri sostenibili per prodotti d'informazione e comunicazione. È un inventore nato, conclude, le cose vanno «semplicemente fatte».

DIN-Normen statt Labels

Alle Herstellungs-Prozesse seien offiziell zertifiziert, die Herkunft der Rohstoffe ist restlos nachverfolgbar. «Wir halten uns an DIN-Normen statt an Labels», sagt er mit einer Spitze gegen Nachhaltigkeits-Labels, die einem Produkt gegen die Bezahlung den grünen Stempel aufdrücken. Karrer: «Es wird viel Greenwashing betrieben.»

Er habe sich eines Tages überlegt, wie man aus Abfall Produkte gewinnen könnte. Aus Neugierde begann er zu tüfteln und entwickelte erste Prototypen. Er sei ein Autodidakt, seine Methode nennt er «get shit done».

Als er erste gute Resultate hatte, engagierte er die doktorierte Chemikerin Francesca Tancini. Sie machte aus der Idee ein brauchbares Produkt: FluidSolids. Zusammen mit Fachhochschule Ost in Rapperswil entwickelte er daraufhin einen sogenannten Compounder für die Herstellung des Granulats.

Bald feuerfest und fürs Papier-Recycling

Der Compounder ist das Herzstück des Startups: Er kommt bei Unternehmen zu stehen, wo organische Abfälle anfallen und die das Granulat vor Ort produzieren wollen. Je nach Bedarf verkauft das Unternehmen die Ware oder stellt mit einer zusätzlichen Spritzguss-Maschine Produkte für den Eigenbedarf her. «Wir bauen aktuell eine erste Anlage in der Schweiz», sagt Karrer.

Für Karrer hat die Reise damit erst begonnen. Er hat bereits zwei weitere Patente angemeldet: für einen feuerfesten Kunststoffersatz sowie einen, der übers Papier-Recycling entsorgt werden kann. Zusammen mit Swisscom entstehen zudem nachhaltige Gehäuse für Informations- und Kommunikationsprodukte. Er sei der geborene Tüftler, schliesst er, man müsse Dinge «einfach machen».