La pompa di calore è una tecnologia che è stata sviluppata nel XIX secolo e oggi rappresenta una forma moderna di riscaldamento. L'invenzione della macchina a compressione di vapore per la produzione di ghiaccio ha gettato le basi per questa tecnologia nel 1834. A partire dal 1850, la pompa di calore è stata utilizzata per la prima volta per la produzione del sale e ha contribuito a ridurre drasticamente l'elevato consumo di legna e carbone: un primo, importante passo verso una produzione di calore efficiente dal punto di vista energetico.
Dall'industria alla tecnologia di riscaldamento
La prima pompa di calore nota per il riscaldamento è stata installata in Austria nel 1857. La Svizzera seguì nel 1877 con un'installazione nella salina di Bex. Questo impianto utilizzava un processo a pompa di calore aperta per la produzione continua di sale da cucina, ma si verificarono numerosi problemi tecnici poiché all’epoca la tecnologia non era ancora completamente sviluppata. Nel 1938, nel municipio di Zurigo fu installata una pompa di calore in grado di riscaldare e raffreddare allo stesso tempo: una vera novità per l'Europa e un passo significativo nello sviluppo della tecnologia delle pompe di calore.
La Svizzera come pioniera
Tra gli anni Trenta e gli anni Cinquanta, lo sviluppo della pompa di calore in Svizzera è stato portato avanti da aziende e singoli pionieri che credevano nel potenziale di questa tecnologia. La pompa di calore offriva una soluzione di riscaldamento alternativa durante e dopo la Prima Guerra Mondiale, a causa della difficoltà a importare energia in quel periodo.
Sono state così installate circa 60 pompe di calore che utilizzavano come fonti di calore l'acqua di lago, di fiume, le acque sotterranee e il calore di scarto. Negli anni Cinquanta e Sessanta la tecnologia delle pompe di calore ha subito una forte stagnazione, in parte a causa del calo dei prezzi del petrolio e dell'aumento dei prezzi dell'elettricità.
I progressi tecnologici, come l'introduzione degli scambiatori di calore a piastre e dei compressori scroll, furono implementati solo successivamente, ma segnarono passi importanti nella modernizzazione delle pompe di calore. A partire dagli anni Settanta, l’interesse crescente per le energie alternative ha portato a un ulteriore sviluppo della pompa di calore, ma la tecnologia è rimasta poco evoluta, il che ha portato ad una nuova stagnazione negli anni Ottanta.
Efficienza e rispetto dell'ambiente
Dagli anni Novanta l'efficienza delle pompe di calore è migliorata notevolmente. Sono diventate la scelta preferita per le nuove costruzioni e le ristrutturazioni. Un esempio di questo spirito innovativo è stata la prima pompa di calore a propano introdotta da STIEBEL ELTRON nel 1993, che utilizzava refrigeranti naturali. Oggi la pompa di calore è sinonimo di sostenibilità, qualità e durabilità, caratteristiche che continueranno a ad avere un ruolo decisivo anche in futuro.
