"Non ho mai visto così tante alghe in un unico luogo", ricorda Farda in un'intervista a 20 Minuten. "Mi sono chiesta: quali sono le funzioni delle alghe?". Ha iniziato a fare ricerche. sugli integratori alimentari, sui cosmetici e anche sul loro valore per l'ambiente. Gli scienziati definiscono le alghe come un "secondo polmone verde" accanto alla foresta pluviale. La differenza tra le due: Le alghe crescono molto più velocemente.
Alghe al posto della plastica: due piccioni con una fava
"Ero affascinato dalla diversità delle alghe e dalla loro rapidità di crescita", racconta Farda. "Per questo volevo creare un prodotto che aumentasse la domanda di alghe, in modo da avere più materia prima in mare". Poco tempo dopo, ha trovato un modo per prendere due piccioni con una fava: un sostituto della plastica a base di alghe. Questo non solo lega la CO2, ma sostituisce anche la plastica, che è dannosa per l'ambiente.
Secondo il WWF, ogni anno l'umanità getta nella spazzatura circa 200 milioni di tonnellate di plastica. Secondo l'organizzazione ambientalista, la produzione di plastica potrebbe raddoppiare entro il 2040. Secondo Oceancare, in Svizzera si consuma un milione di tonnellate di plastica all'anno. Si tratta di 127 chilogrammi a persona che è il più alto consumo di plastica pro capite in Europa.
Per Farda, una cosa è chiara: c'è un motivo per cui usiamo così tanta plastica. Non sono i consumatori ad aver chiesto tanta plastica, ma l'industria che ha reso i consumatori dipendenti da questo materiale. "Ci sono dietro molti soldi della lobby del petrolio e della plastica".
Una start-up di successo
Dalla sua vacanza in Messico sono successe molte cose per la venticinquenne: con Noriware non solo ha co-fondato un'azienda, ma ha anche raccolto milioni di franchi. L'azienda, con otto dipendenti a Lupfig, in Argovia, sta per sostituire la plastica con un prodotto a base di alghe per i suoi primi clienti.
Come mai è successo così in fretta? "Sono sempre stata ingenua e testarda", dice Farda. "Sono stata abbastanza ingenua da credere che avrei potuto studiare dopo la scuola secondaria - e sono stata abbastanza testarda da andare fino in fondo". Contemporaneamente alla fondazione dell'azienda, ha conseguito la laurea in Relazioni internazionali presso l'Università di San Gallo (HSG), dopo che le era stato detto che i suoi voti non erano sufficienti nemmeno per il liceo.
Sostituire 200 tonnellate di plastica
Tuttavia, non tutto sta andando liscio per la start-up. La sua idea di sostituire la plastica con un prodotto a base di alghe è stata ripetutamente rifiutata da potenziali investitori, partner, clienti e potenziali dipendenti. Ripensandoci, dice: "I no mi hanno fatto male. Ma alla fine credo nella mia visione e faccio tutto il possibile per portarla avanti". E la visione è chiara: "Vogliamo sostituire 200 tonnellate di plastica entro il 2028".
Oltre a Noriware, anche altre aziende stanno perseguendo obiettivi simili. La start-up londinese Notpla sta sostituendo la plastica con alternative ricavate dalle alghe, alcune delle quali sono commestibili. Progetti simili sono in corso presso l'Università di Scienze Applicate di Bremerhaven. Nei Paesi Bassi, la start-up Avantium per sostituire la plastica con lo zucchero. Farda, che viene dalla Svizzera, non vede queste iniziative come una concorrenza, ma come compagni di mercato. "Ci sostengono nel nostro percorso e sono felice che esistano".
"Nessuno è perfetto".
Per Farda, la cui vita quotidiana ruota ora intorno alla sostenibilità del mondo, la sostenibilità non è sempre stata una priorità. "Sono cresciuta in modo tipicamente svizzero", racconta, "si beve latte, si mangia carne, si guida l'auto e si vola in vacanza". È stato solo all'HSG che ha che ha imparato a conoscere meglio l'economia circolare e ha iniziato a studiarla più intensamente. E da quando pensa quotidianamente alla sostenibilità nella sua azienda, anche il suo comportamento è cambiato. "Nessuno è perfetto", dice oggi. "Ma devo esemplificare la sostenibilità in una certa misura per essere presa sul serio".
Cosa riserverà il futuro a Noriware e Farda? Nemmeno la 25enne lo sa con precisione. Ma spera che altri in Svizzera seguano il suo esempio: "Se sono riuscita a costruire un'azienda come questa partendo dalla scuola secondaria, allora possono farlo anche altri".
«Ich habe noch nie so viele Algen an einem Ort gesehen», erinnert sich Farda im Gespräch mit 20 Minuten. «Ich fragte mich: Was sind die Funktionen der Algen?» Sie begann zu recherchieren. Über Nahrungsergänzungsmittel, Kosmetika und auch über ihren Wert für die Umwelt. Wissenschaftler bezeichnen Algen als «zweite grüne Lunge» neben dem Regenwald. Der Unterschied zwischen den beiden: Algen wachsen bedeutend schneller.
Algen statt Plastik: Zwei Fliegen mit einer Klappe
«Ich war fasziniert von der Vielfalt der Algen und wie schnell sie wachsen», sagt Farda. «Deshalb wollte ich ein Produkt kreieren, das die Nachfrage nach Algen steigert, damit es mehr von dem Rohstoff im Meer gibt.» Wenig später fand sie eine Möglichkeit, zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen: Kunststoffersatz auf Algenbasis. Dieser bindet nicht nur CO2, sondern ersetzt auch den umweltschädlichen Plastik.
Laut WWF wirft die Menschheit jährlich rund 200 Millionen Tonnen Plastik in den Müll. Bis 2040 könnte sich die Plastikproduktion laut der Umweltorganisation verdoppeln. In der Schweiz werden laut Oceancare jährlich eine Million Tonnen Plastik verbraucht. Das sind 127 Kilogramm pro Person und damit der höchste Pro-Kopf-Kunststoffverbrauch in Europa.
Für Farda ist klar: Es gibt einen Grund, warum wir so viel Plastik verbrauchen. Nicht die Konsumenten hätten nach so viel Plastik gefragt, sondern die Industrie habe die Konsumenten süchtig nach dem Material gemacht. «Da steckt viel Geld der Öl- und Plastiklobby dahinter.»
Erfolgreiches Start-up aufgebaut
Seit den Ferien in Mexiko hat sich für die heute 25-Jährige einiges getan: Mit Noriware hat sie nicht nur ein Unternehmen mitgegründet, sondern mit diesem auch Millionen von Franken eingeworben. Inzwischen steht die Firma mit acht Mitarbeitenden im aargauischen Lupfig kurz davor, bei den ersten Kunden Plastik durch ein Produkt auf Algenbasis zu ersetzen.
Wie das so schnell gehen konnte? «Ich war immer naiv und stur», sagt Farda. «Ich war naiv genug zu glauben, dass ich nach der Realschule studieren könnte - und ich war stur genug, es durchzuziehen.» Parallel zur Firmengründung schloss sie, der man gesagt hatte, ihre Noten reichten nicht einmal fürs Gymnasium, ihr Studium der Internationalen Beziehungen an der Universität St. Gallen (HSG) ab.
200 Tonnen Plastik ersetzen
Doch auch bei der Durchstarterin läuft nicht alles rund. Immer wieder hat sie mit ihrer Idee, Plastik durch ein Algenprodukt zu ersetzen, ein «Nein» kassiert - von potenziellen Investoren, Partnern, Kunden und potenziellen Mitarbeitern. Rückblickend sagt sie: «Die Neins tun weh. Aber letztlich glaube ich an meine Vision und tue alles, um sie voranzutreiben.» Und die Vision ist klar: «Bis 2028 wollen wir 200 Tonnen Plastik ersetzen.»
Neben Noriware verfolgen auch andere Unternehmen ähnliche Ziele. Das Londoner Start-up Notpla ersetzt Plastik durch teils essbare Alternativen aus Algen. Ähnliche Projekte gibt es an der Hochschule Bremerhaven. Und in den Niederlanden will das Start-up Avantium Plastik durch Zucker ersetzen. Die Schweizerin Farda sieht diese Initiativen nicht als Konkurrenz, sondern als Marktbegleiter. «Sie unterstützen uns auf unserem Weg und ich bin froh, dass es sie gibt.»
«Niemand ist perfekt»
Für Farda, deren Alltag sich heute darum dreht, die Welt nachhaltiger zu machen, stand Nachhaltigkeit nicht immer im Vordergrund. «Ich bin typisch schweizerisch aufgewachsen», sagt sie, «man trinkt Milch, isst Fleisch, fährt Auto und fliegt in die Ferien.» Erst an der HSG habe sie mehr über Kreislaufwirtschaft erfahren und begonnen, sich intensiver damit auseinanderzusetzen. Und seit sie in ihrer eigenen Firma täglich über Nachhaltigkeit nachdenke, habe sich auch ihr Verhalten stärker verändert. «Niemand ist perfekt», sagt sie heute. «Aber ich muss Nachhaltigkeit ein Stück weit vorleben, um ernst genommen zu werden.»
Was die Zukunft für Noriware und Farda bringen wird? Das weiss auch die 25-Jährige nicht genau. Aber sie hofft, dass andere in der Schweiz ihrem Beispiel folgen: «Wenn ich es schaffe, aus der Realschule heraus ein solches Unternehmen aufzubauen, dann können es andere auch.»
