Le centrali idroelettriche rientrano tra le fonti energetiche più efficienti in assoluto. Producono la minor quantità di gas serra per kilowattora di corrente e la maggiore quantità di energia. La punta di diamante sono le centrali idroelettriche ad acqua fluente, che generano circa 80 volte più energia di quella necessaria per il loro funzionamento. Le centrali ad accumulazione raggiungono a loro volta una notevole eccedenza del 60% e hanno il vantaggio di poter mettere a disposizione la corrente quando il consumo è elevato e la produzione è invece ridotta, ad esempio di sera dopo il tramonto, quando non c’è vento.
Già oggi l’energia idroelettrica svizzera dà un contributo sostanziale alla produzione di corrente nazionale, che si attesta attorno al 60%. Il mantenimento e l’ulteriore potenziamento di questa fonte energetica rinnovabile rappresentano un obiettivo dichiarato della Strategia energetica 2050. Ed è qui che entra in gioco anche il piccolo idroelettrico, ovvero le centrali idroelettriche con una potenza fino a 10 megawatt. In Svizzera sono presenti oltre 1000 piccole centrali idroelettriche, che nel complesso producono il 10% circa della corrente proveniente dalla forza idrica e offrono inoltre diversi vantaggi: grazie alle dimensioni ridotte, hanno un impatto minimo e circoscritto sull’ambiente e per di più creano posti di lavoro in regioni periferiche e forniscono corrente in maniera uniforme e decentrata.
Chi gestisce una piccola centrale idroelettrica può beneficiare di un contributo d’investimento per realizzare ingenti ampliamenti o rinnovi degli impianti esistenti con una potenza lorda media di almeno 300 kilowatt e un massimo di 10 megawatt. Per ampliamenti importanti, tale contributo ammonta al massimo al 60% dei costi di investimento ammissibili, mentre per il rinnovamento si parla del 40% massimo. La richiesta di una partecipazione economica può essere inviata per iscritto all’Ufficio federale dell’energia (UFE), Contributi d’investimento per i piccoli impianti idroelettrici, sezione Forza idrica, 3003 Berna. La richiesta può essere presentata elettronicamente sulla piattaforma di consegna PrivaSphere. I documenti per la richiesta sono disponibili sul sito web dell’UFE.
La produzione di corrente tramite piccole centrali idroelettriche è interessante sia dal punto di vista economico che ecologico e il piccolo idroelettrico può essere assolutamente potenziato nel rispetto delle misure di natura ecologica. Verosimilmente si potrebbe ottenere un potenziamento di circa 2200 gigawattora all’anno. Le innovazioni e le misure tecniche tese a ridurre gli effetti sull’ambiente rendono le piccole centrali idroelettriche fonti energetiche convenienti, che forniscono corrente a livello decentrato e in maniera ecologica. Oltre alle piccole centrali idroelettriche nei flussi d’acqua si possono ad esempio utilizzare anche degli impianti per sfruttare la pressione in eccesso nei sistemi di depurazione.
