Invece di buttarsi a capofitto nella caccia all'affare, gli acquirenti di abbigliamento attenti all'ambiente dovrebbero fare alcune precisazioni prima di prendere una decisione d'acquisto. Un punto importante è controllare di che materiale è fatto l'indumento. La maggior parte degli indumenti fast-fashion sono fatti di cotone, la cui coltivazione e lavorazione ha conseguenze devastanti per l'ambiente. La produzione di un chilogrammo di cotone richiede una media di 11.000 litri d'acqua in tutto il mondo, e le aree di coltivazione si trovano spesso in paesi dove l'acqua potabile è scarsa. Inoltre, il cotone è in gran parte coltivato in monocolture, il che impoverisce il suolo di nutrienti e aumenta la suscettibilità ai parassiti. I parassiti sono controllati con pesticidi che si infiltrano nelle acque sotterranee e quindi compromettono massicciamente la qualità dell'acqua nella regione colpita. A questo si aggiungono i lunghi e dispendiosi percorsi di trasporto: prima la materia prima deve essere portata nei paesi in cui si produce il tessuto e l'abbigliamento, e poi la maggior parte dei prodotti finali devono essere venduti in un'altra parte del mondo.
La valutazione del ciclo di vita di altre fibre naturali come la canapa o il lino è significativamente migliore rispetto al cotone. La pianta della canapa è stata usata dall'uomo per migliaia di anni. È più versatile di quasi tutte le altre piante. La fibra di canapa ha una struttura simile a quella del cotone, ma la coltivazione è molto più ecologica. Le piante di canapa crescono rapidamente e raggiungono lo stato di raccolta in poco meno di cento giorni. Il fabbisogno d'acqua della canapa è circa un quarto di quello del cotone, e nella maggior parte dei casi le piante di canapa non hanno bisogno di essere protette dai parassiti con pesticidi.
I tessuti fatti con fibre di canapa sono resistenti e durano a lungo
Per chi lo indossa, la coltivazione ecologica ha il vantaggio che i tessuti sono più rispettosi della pelle rispetto ad altri tessuti. Chi soffre di allergie e le persone con la pelle sensibile tollerano i vestiti di canapa molto meglio dei vestiti fatti con altre materie prime. Anche coloro che sudano molto possono evitare irritazioni della pelle con i vestiti di canapa: Le fibre assorbono rapidamente il sudore senza che il tessuto si attacchi al corpo in seguito. I vestiti fatti di canapa possono assorbire fino al 30% dell'umidità che si verifica durante l'usura. Anche nei giorni caldi, non si forma quasi nessun odore. L'abbigliamento in canapa è estremamente facile da curare. I tessuti fatti con fibre di canapa sono più resistenti e antistrappo di altri tessuti e quindi devono essere sostituiti meno spesso.
Gli indumenti fatti con fibre naturali come la canapa hanno anche un tasso di riciclaggio più alto rispetto ai vestiti economici. Secondo un rapporto del "Tages-Anzeiger", il fast fashion causa problemi alle aziende di raccolta tessile, poiché molti vestiti acquistati a basso costo sono fatti di fibre chimiche o di miscele di fibre. Le società di raccolta dell'abbigliamento non sono quindi in grado di utilizzare gli articoli di fast fashion smistati come merce di seconda mano o per un ulteriore utilizzo. Attraverso il riciclaggio, i vestiti in buone condizioni possono essere indossati di nuovo, e vengono creati nuovi tessuti o materiali isolanti. Riciclando l'abbigliamento, le risorse naturali possono essere conservate, il che a sua volta migliora il bilancio ecologico.
